Whitney Houston: We will always love you...

 
Vannacht maakten wij bekend dat Whitney Houston is overleden. Het trieste bericht werd wereldwijd in de pers gebracht door haar publiciteitsagent, die in haar verklaring nog geen uitspraak kon doen over de doodsoorzaak. De Amerikaanse zangeres was niet alleen bekend om haar muziek, maar ook als actrice. De laatste jaren kwam ze vooral in het nieuws vanwege haar privéleven. Whitney Houston is slechts achtenveertig jaar geworden.

Whitney Elizabeth Houston werd geboren in 1963 in Newark, New Jersey. Twintig jaar nadien sloot ze een contract met het platenlabel Arista Records, waar beroemdheden zoals Aretha Franklin en Jermaine Jackson haar waren voorgegaan. Het duurde tot 1985 toen ze met haar debuutalbum en daarvan afkomstige singles de Amerikaanse hitlijsten wist te behalen. In het daarop volgende jaar ontving ze haar eerste Grammy Award; de belangrijkste muziekprijs ter wereld en van eenzelfde kaliber als een Oscar in de filmindustrie. Er waren nog meer onderscheidingen, evenals volgende successen. De zangeres ging voor het eerst op toernee en zong een nummer in ter speciale gelegenheid van de Olympische Zomerspelen van 1988. In 1991 stond ze voor een miljoenenpubliek tijdens de Super Bowl, de finale van het American football, met een vertolking van het Amerikaanse volkslied. Ze had al verschillende malen aanbiedingen gekregen vanuit de filmwereld en dat leidde in 1992 tot haar debuut als actrice.

Ze vervulde de rol van een succesvolle zangeres, die wordt lastig gevallen door een stalker. Ter bescherming maar tegen haar zin wordt er iemand ingehuurd om haar veiligheid te bewaken: tegenspeler Kevin Costner die de titelrol van 'The Bodyguard' voor zijn rekening nam. In het verhaal kunnen ze elkaar niet luchten of zien, maar verandert dit gaandeweg in een romantische betrokkenheid. De soundtrack 'I will always love you', een coverversie van het nummer uit 1974 door Dolly Parton, wordt beschouwd als een van de grootste wereldhits. Er volgden minder succesvolle jaren en in 1998 werd voor het eerst in lange tijd weer een album uitgebracht. Het werd min of meer als een come-back beschouwd en gevolgd door een verzamelalbum in het jaar 2000. Nadien ging het bergafwaarts met de eerder nog zo glorieuze carrière van deze celebrity en waren daar de problemen in haar persoonlijke leven debet aan.

In 1992 werd Whitney Houston in de echt verbonden met rhytm & blues-zanger Bobby Brown. Een jaar later werd hun dochter Bobbie Kristina geboren. Brown bouwde naast zijn bekendheid als artiest een negatieve reputatie op waar het ging om problemen met alcohol, drugs en verkeersovertredingen. In januari 2000 werden beide echtelieden aangehouden op een vliegveld, wegens het bezit van marihuana. Hoewel ze het lange tijd ontkende, bleek ook de zangeres zelf met verslavingsproblematiek te kampen. Het was zichtbaar in haar sterk afnemende gewicht en voorkomen; optredens werden geannuleerd en bij afspraken zoals interviews kwam ze veelal uren later pas opdagen. De aandacht van de media werd verlegd van haar muzikale prestaties naar haar privéleven. Daarmee kwam ze nog meer in de spotlights te staan, toen in 2006 haar huwelijk met Brown definitief voorbij bleek te zijn. Haar carrière ging verder, maar behaalde nooit meer het niveau van de voorliggende jaren. De recensies van de in 2009 gehouden wereldtoernee waren ronduit belabberd en de concerten dusdanig van aard, dat fans halverwege afhaakten. De glorie leek voorgoed te zijn vergaan.

Nu is dan ook Whitney Houston zelf niet meer onder ons. Op 11 februari werd bekend gemaakt dat de zangeres was overleden. Volgens de berichtgeving in de Amerikaanse media werd ze aangetroffen in haar hotelkamer in Beverly Hills. Het was op de vooravond van de '54th annual Grammy Awards' in Los Angeles, waarbij ze aanwezig zou zijn. Op dit moment is het nog niet duidelijk in hoeverre dit zal doorgaan of mogelijk het karakter van een herdenkingsbijeenkomst zal gaan dragen. Er worden vele speculaties gedaan, evenals er in 'de bladen' en op social media-sites zoals Twitter verhalen rondgaan over dit zo trieste sterfgeval. De zangeres zou aan kanker hebben geleden, een overdosis hebben genomen en de politie van Beverly Hills zou 'wegens verdachte omstandigheden' de hotelkamer hebben verzegeld. De reacties op de dood van Whitney Houston zijn echter bovenal vervuld van schrik, zo niet verbijstering, en door collega's en fans geuit verdriet vanwege haar plotselinge heengaan.

De zangeres was meer dan befaamd om haar stemgeluid en zangstijl, die werden gekenmerkt door soul (een Afro-Amerikaanse muziekstroming, voortkomend uit rhytm & blues en gospelsongs) en wat in professionele termen 'melismes' wordt genoemd. Melismatiek in de muziek wil zeggen, dat er meerdere noten op één lettergreep worden gezongen. Whitney Houston kreeg de titel van 'The Voice' toebedeeld, vanwege haar enorm krachtige stem die het bijzondere bereik van vijf octaven bevatte. Ze was een voorbeeld voor andere grote sterren, waaronder Celine Dion, Christina Aguilera, Kelly Clarkson en Britney Spears. Er kan gesteld worden, dat haar zang een grote invloed op de muziekwereld heeft gehad. Wereldwijd wordt er om haar gerouwd en de woorden die nu door velen worden gebruikt om dit te uiten, zijn als een eerbetoon aan de succesvolle periode van weleer: 'We will always love you...'