Castlefest is hét middeleeuws - fantasy evenement van Nederland met inmiddels een grote Europese bekendheid. Op Castlefest, dat traditiegetrouw in het eerste weekend van augustus plaatsvindt in de mooie tuinen van Landgoed Keukenhof in Lisse, zal alles in het teken staan van onze fantasywereld. Op 4, 5, 6 en 7 augustus was het weer zover en Banger Sisters was erbij omdat wij benieuwd waren wat dit festival de bezoeker precies te bieden heeft.
Voor wij ons onderdompelden in de sfeer, spraken we eerst de organisator van Castlefest: Mark. Het is een goedlachse man met een vriendelijke, open en vrolijke uitstraling, en hij vertelt vol passie hoe dit festival is ontstaan.
"Castlefest is het idee van mijn vrouw en mij, wij zijn ermee begonnen. Als liefhebber bezochten wij veel evenementen. Hartstikke leuk, maar na een paar keer raakten wij er toch een beetje op uitgekeken. Het was duidelijk dat de festivals verbeteringen en aanpassingen nodig hadden. Vooral in Duitsland viel dat op. Wij dachten dan ook meteen: dit kan anders. We begonnen met het organiseren van een klein marktje om eens te kijken of dat wat was. Het streven was om het zo te organiseren dat het een plek zou zijn waar wij zelf ook graag naartoe zouden gaan."
Terwijl ik om mij heen kijk, zie ik dat het idee van een 'klein marktje' inmiddels uitgebreid is. Overal waar ik kijk zie ik podia, aparte velden waar van alles georganiseerd wordt en plekken waar de bezoekers rustig achterover kunnen leunen om even bij te komen. Mark ziet mijn blik en vervolgt het gesprek: "Inmiddels zijn wij inderdaad aardig gegroeid. Wij hebben in de loop der jaren het terrein steeds meer ontdekt. Je vindt dan steeds meer plaatsen waar je de bezoekers entertainment en mogelijkheden kunt bieden. Daarin hebben wij veel uitgebreid en zien we ook dat het elk jaar groter wordt. Zo begonnen wij ooit met pakweg 1.000 bezoekers en we hebben er nu 21.000. Ik verwacht dat wij dit jaar zelfs op 23.000 bezoekers uit zullen komen.
Nu is uitbreiden nooit onze doelstelling geweest. De doelstelling die wij wel hebben is om de dingen te verbeteren voor het nieuwe jaar. Als wij meer bezoekers krijgen, gaan wij proberen om meer ruimte te creëren om deze bezoekers kwijt te kunnen. Voor ons is het belangrijk dat een bezoeker die hier graag naartoe komt een leuk evenement meemaakt en niet dat diegene als een soort kistkalf over het evenemententerrein moet waggelen. Dit jaar hebben wij ook een verandering aangebracht. Zo hebben we dit keer een openingsact en is het podium vlak naast de ingang geplaatst."
Mark spreekt bevlogen en met een twinkeling in zijn ogen. Het is meteen duidelijk dat dit zijn grote passie is en goed nadenkt over hoe hij dit festival elk jaar nog beter kan maken. Wij besluiten hem te vragen naar de bezoekers en wat hen beweegt om hier te komen.
"De intentie van Castlefest is dat je jezelf kunt zijn, wie je ook bent. Hoe jij je ook kleedt, je wordt er niet raar op aangekeken. Of je nu je mooiste jurk aantrekt of jezelf in een trollenpak hijst, alles kan en alles mag. Je ziet het ook verschillen met de jaren. Toen wij begonnen droegen de bezoekers voornamelijk Gothic kleding. Nu zie je steeds meer mannen in kilten rondlopen. Ook zie je steeds meer mensen in hippiekleding verschijnen. Er zit duidelijk een verschuiving in en dat is heel leuk om te zien."
Wij besluiten om te vragen wat er dit jaar allemaal nog meer te vinden is voor de bezoekers. Hij wijst naar een plek voor ons waar tafels en banken staan onder tenten.
"Hier zie je het ketenplein. Wij kregen vaak de tip om meer terrassen en zitplaatsen neer te zetten. Wij besloten om deze plaatsen te overdekken, hetzij tegen de zon, hetzij tegen de regen. Dit plein is er dit jaar voor het eerst. Er zijn altijd dingen die verbetert kunnen worden en daar loop je elk jaar tegenaan. Maar hier leer je van. Meestal proberen wij deze dingen tijdens het weekend aan te pakken en als dat niet lukt nemen we dat mee naar het nieuwe jaar. Perfect ga je het nooit krijgen, want er veranderingen nu eenmaal veel dingen in deze tijden, maar het blijft ons doel om een goed en sfeervol evenement neer te zetten en dat lukt tot nu toe ieder jaar. Altijd kwaliteit voor kwantiteit."
Na deze woorden is het duidelijk dat het organiseren van een evenement als Castlefest veel tijd vergt. Wij vragen dan ook aan Mark of hij hier het hele jaar mee bezig is.
"Ja. Er zijn twee mensen fulltime mee bezig, het hele jaar door. Althans, één iemand écht fulltime en dat ben ik. De andere twee mensen zijn er parttime mee bezig. In de laatste maanden zijn er een stuk of dertig mensen voor ons aan het werk. Daarnaast hebben wij op dit moment 260 vrijwilligers rondlopen. Het is dus best wel een flink stukje werk."
Mark vraagt of dit ons eerste jaar is en dat moeten wij beamen. Hij wenst ons veel plezier en na dit gesprek kijk ik nog eens goed om mij heen. Mark en zijn vrouw begonnen ooit met een klein marktje, maar door zijn enorme passie en doorzettingsvermogen heeft hij een festival neer weten te zetten waar hij meer dan trots op mag zijn. Wij besluiten om zelf de sfeer te proeven en wagen ons op het festivalterrein...
Op 8 augustus om 19 uur verschijnt op Banger Sisters het sfeerverslag over Castlefest. Houd ons dus goed in de gaten!
Eva Krap
Nancy Walburg
