Televisiefilm van de week uitgelicht: The Wiz

Elke zaterdag is bij Banger Sisters een overzicht te zien van films die de komende week op de televisie worden uitgezonden. Wekelijks zullen we over één film wat meer gaan vertellen. Deze keer is dat de musical ‘The Wiz’ die op maandag om 20.30 uur bij RTL8  te zien valt.

In Harlem komt de familie Gale bijeen in het huis van tante Em en oom Henry om daar Thanksgiving te vieren. Ze zorgen al jaren voor hun nichtje Dorothy, die inmiddels is opgegroeid tot een volwassen vrouw en desondanks toch nog dagelijks waarschuwingen te horen krijgt over de gevaren van de grote stad. Tante Em leeft voornamelijk binnenshuis. Wanneer Dorothy na de maaltijd haar hondje Toto buitenlaat, is er plotseling een woeste sneeuwstorm. In haar pogingen het dier te redden raakt ze zelf gevangen in de wervelwind. Deze voert haar mee naar het magische Land van Oz. Het wordt bevolkt door al even magische wezens zoals goede en slechte heksen, en dwergen die ‘Munchkins’ genoemd worden. Dorothy wil niets liever dan terugkeren naar huis en haar wordt gezegd dat ze ervoor de ‘yellow brick road’ moet volgen. Deze zal haar leiden naar de stad Emerald City en de mysterieuze tovenaar die als enige de krachten bezit om haar te kunnen helpen. Dorothy krijgt magische zilveren slippers en gaat op weg. Het duurt niet lang of ze krijgt gezelschap van een vogelverschrikker, een tinnen man en een laffe leeuw. Allemaal zoeken ze iets, dat hen door de tovenaar in Emerald City misschien gegeven kan worden. De vogelverschrikker wil niets liever dan hersenen krijgen, de tinnen man wil menselijk worden en de leeuw zou zo graag moedig willen zijn. Hun weg blijkt vele obstakels te hebben en wanneer ze eenmaal de stad bereikt hebben, wachten hen zelfs nog veel grotere moeilijkheden...

Het verhaal, dat oorspronkelijk ‘The wonderful Wizard of Oz’ heette, is geschreven door de Amerikaan Lyman Frank Baum (1856-1919). Deze schrijver, dichter, acteur en filmmaker schreef het als kinderboek dat hij in het jaar 1900 voltooide. Het bleek een meesterwerk dat al snel op de planken terecht kwam. Onder de titel ‘The Wizard of Oz’ werd het op Broadway als musical opgevoerd. Baum schreef nadien nog een groot aantal vervolgdelen, maar deze hebben het eerste verhaal nooit kunnen evenaren. De meest beroemde uitvoering van het oorspronkelijke boek is de verfilming door MGM uit 1939. Hierin schitterde Judy Garland in de hoofdrol van Dorothy, die in deze bewerking het tienermeisje was zoals Baum dat in zijn boek had beschreven. Door het gebruik van kleuren kan de film voor die tijd als revolutionair worden beschouwd. Het Land van Oz werd ermee verbeeld, terwijl de overige scènes in het gebruikelijke zwart-wit werden opgenomen. De schoentjes van Dorothy, die volgens het boek van Baum zilver waren, werden vanwege het contrast in de verfilming met rood ingekleurd.

De eerste verfilming wijkt op meerdere punten af van het originele verhaal, waarin Dorothy de dochter is uit een arm boerengezin uit Kansas en Oz als werkelijk bestaand land door de schrijver wordt weergegeven. In de film wordt het als fantasie beschouwd en is de verklaring dat Dorothy het allemaal gedroomd heeft. In de musical die vanavond te zien valt, spelen de gebeurtenissen zich af in New York en is het is het hele verhaal omgezet naar onze tijd. Zo heeft de vogelverschrikker geen vulling van stro, maar is deze van snippers krantenpapier gemaakt. Het meisje Dorothy is een in haar werk vastgelopen onderwijzeres die haar leven als een sleur ervaart. Ze is alleen maar zorgelijk en het ontbreekt haar aan alles dat blijdschap kan brengen. Opmerkelijk is de Afro-Amerikaanse cast, waarin de hoofdrollen worden vertolkt door beroemdheden zoals Diana Ross (Dorothy) en Michael Jackson (vogelverschrikker).